ｔｅａー茶ネタだよ人生は

今日「JFK」というお遊び風な記事を書いたんだけど、
どうしても藤川投手には帰って来て欲しかった。

その藤川投手が今夜の対ジャイアンツ戦で復帰を飾ったのだが、
ヒーローインタビューの時に涙を流し、言葉を詰まらせるシーンがあった。

藤川投手がヒーローインタビューで涙を流したのは
あと一歩で勝利を逃し続け、
シーズン終盤にやっと勝利した2002年9月11日以来だと思う。
当時の彼は背番号「92」を背負っていた。

彼が何とか発した言葉「苦しいです」の意味は何だか判るような気がする。

98年、ドラフト1位で入団した彼は度重なる故障に泣いていた。
そのダイナミックなフォームが肩に大きな負担をかけていたのだ。
2年後の00年には厄払いの為、
入団時に貰った背番号「30」を「92」に変更した。
この頃から彼は1軍のマウンドに登っていたものの、
いつも勝利投手目前の4・5回になるとスタミナ切れで打ち込まれ
挙句の果てに肩を壊す・・・そんなシーズンが続いていた。

愛妻と子供のため、すべてを賭けよう、と思っていた04年のシーズン、
またしても怪我で二軍生活を送っていた彼に、思いがけない出会いが待っていた。
元阪急のエース・山口高志二軍コーチだった。
山口コーチは「おまえはこんなところにいる選手じゃない」と前置きしたあと
小さな動きで最大限の球速を出す知恵を彼に授けたのだ。
このアドバイスによって生み出された新しいフォームが
その後彼に転機をもたらすことになる。

弱点だった「スタミナ切れ」を逆手にとって
短いイニングで力を出し切るセットアッパーに転身したのもこの頃だ。

一時は引退も考えていたというこの年の終盤、
対中日戦で無死満塁でマウンドに立ち、
三者三振に仕留めた「変貌ぶり」は忘れられない。

翌05年、背番号を「22」に変え、
「JFK」の柱として登場してからの活躍については
もう知らない人はいないだろう。

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こんな道のりを歩んできた男だ。
スタミナ系クローザーの久保田投手が故障し、
久保田投手と同じものを求められた時
ちょっとした肩の異変にナーバスになってしまうのは仕方がないと思う。

ましてや彼が「寝違え」で登録を抹消されている間に、
チームは優勝争いするには程遠い状況となっていた。
今夜、涙を流した彼の頭には
ここまでの出来事が走馬灯のようによぎっていただろうと思う。

おかえり、球児。
ホームランは打たれちゃったけど、
君が全力投球する姿こそ、「甲子園になくてはならないもの」だ。
これからはグローブに縫い付けてある文字を
「本塁打厳禁」から「寝違え厳禁」に替えておいてくれ。
（今回の寝違えは肩の筋肉の硬直が原因らしい）
8月の負け試合なんて、もう全部忘れちゃったからさ。

子供の頃、マジックで胸に「Tigers」背中に「22」と書いた半袖シャツを着て
毎日野球に明け暮れていたおっさんの戯言でした。